●王吴军

中国古代科举考试也称科考，相当于现在的高考。科举考试中的三元是：解元、会元和状元，连续考取解元、会元、状元的，称为连中三元。

解元、会元和状元，是指读书人分别在乡试、会试、殿试中取得第一名。明朝时期，也以殿试中的前三名为三元，即状元、榜眼、探花。

明清时期，科举考试分为四级，即院试（县里和府里的考试）、乡试（省里的考试）、会试（京城的考试）和殿试（皇宫金殿上的考试）。

院试在县里和府里举行，童生可以参加院试，考取的称为生员、相公或秀才。这是参加乡试的资格考试，考取的读书人才有资格参加乡试。

乡试一般每三年在各省的省城举行一次，生员（秀才）才有资格参加，考中的称为举人，乡试第一名即为解元。这是参加会试的资格考试，考取的读书人才有资格参加会试。

会试在京城的礼部衙门举行，举人才有资格参加，考中的称为贡士。会试第一名贡士称为会元。会试是参加殿试的资格考试，考取的读书人才有资格参加殿试。

殿试是古代科举考试的最高考试，由皇帝亲自主持，贡士才有资格参加。考中的称为进士，殿试中的第一名称为状元，第二名称为榜眼，第三名称为探花，合称三鼎甲。

科举制度从隋朝开皇九年（589年）开始至清朝光绪三十一年（1905年）结束，在中国存在了一千三百多年。在这一千三百多年科举考试历史中，连中三元的读书人只有十二人，分别是：唐朝的张又新、崔元翰，宋朝的孙何、王曾、宋庠、杨置、王岩叟、冯京，金朝的孟宗献，元朝的王宗哲，明朝的商辂，清朝的钱檠、陈继昌。

清朝顺治初年，还出现武举考试的“武三元”。他叫王玉，字殿玉。

清朝的陈继昌连中三元，被人称为“陈三元”，然而，他家的衔牌上写着“四元及第”。原来，他在院试中也是第一名，这是前无古人后无来者的。陈继昌常用的小印上刻着这样的字：生平不作第二人想。另外，陈继昌还有一方印章，上面刻着“古今第十二人”几个字。因为他是科举考试中连中三元的第十二人。