●百越山

临近黄昏，一艘木帆船慢悠悠地靠向码头，船上的水手大声吆喝着岸上的船工，接住抛向岸边的锚绳。这是当天最后一艘从沙县上行的货船，要在三元镇过夜，天亮后才能继续上行永安。因为沙溪河在三元镇境内的河道，滩多水急，别说是夜里，就是白天行船，也十分凶险，稍有不慎，就可能触礁沉船。本地人有一句谚语：有菜莫吃菇，有路莫坐船，直接把沉船的风险，比作吃错菇中毒。

船停稳后，在甲板和岸边架起一块长长的木踏板。一百多年前，一个二十多岁的年轻男子，一手撩起灰布长袍，小心翼翼地踩着踏板，晃晃悠悠地走到岸上的石阶上。不料他才在石阶上站稳，身后一个水手就拎着他的行李，一阵风似的跑过踏板，把行李送了过来。

年轻人不由羞红了脸，水手却笑着说，你是读书人，不像我们做苦力的命贱。

年轻人道了谢，提起藤条编的行李箱准备离开。水手又嘱咐了一句，你上岸后赶紧找个客栈住下，天快黑了，这里不比沙县大码头，你一个外乡人怕被人盯上！

年轻人名叫王礼钤，在福州省立第一师范学校毕业后，做了两年小学教员，此次是应族叔王献南之邀，前来三元谋一份更好的差事。他先从福州坐闽江轮船公司的汽船，溯闽江而上，第一天在闽清水口过夜，第二天下午才到南平码头。然后换乘木帆船沿沙溪河上行，又是两天才到沙县西城门码头，宿一夜后，再乘船一天，方抵三元镇，一路上竟然足足花了五天时间。

离开福州前，王礼钤零星打听了些三元镇的情况，知道此地是东联沙县、西接永安的水陆码头，人口约有五千之众，是福建内陆山区的竹笋、毛边纸、木材、山菇、蝉蜕等土产的集散地。由于地处闽中山区，陆路交通十分不便，与外部连接都是崎岖山路，尚无一条公路，走陆路只能靠人肩挑背荷，因此商旅主要依赖水路运输。

王礼钤想起水手临别的嘱咐，心中有些不以为然，这里虽然陆路交通闭塞，但也是个繁华小镇，不至于盗匪猖獗，人身安全没有保证。况且他的族叔王献南，据说已是此地有身份的人物，有他关照，还有什么可担忧的。

不料才离开码头走到街面上，王礼钤就遇到了麻烦。三元镇布局规整，主城在沙溪河南岸，以王礼钤上岸的龙船巷为东界，向西共有八条南北走向的巷子，由前后两条长街相连，称为前街后路。紧挨着河边的就是前街，有近3里长。

王礼钤初到三元，哪里分得清方向，站在龙船巷口四处张望，不知该往哪走。不等他迈开步子，便有一个头戴黑色毡帽，身穿蓝色马褂，面色黝黑的壮年男子靠了上来。

果然，戴毡帽的男子对三个士兵打了声招呼，士兵只斜眼看了看王礼钤，便头也不回地走了。王礼钤只觉脑子一懵 ，稀里糊涂就成了任人宰割的羔羊。

等到第二天上午，王礼钤被族叔王献南从街头小馆领出来时，他身上那袭离开福州时新做的棉袍，已经被人扒了去。

王献南三十多岁，比王礼钤不过年长十来岁，却已是一副老于世故的模样。他没有数落这位省城来的侄子，一脸见惯不怪的神情，把他带回位于城西的陶家大厝。

王礼钤惊魂未定，一路上反复向王献南请求，要借些盘缠马上返回福州，片刻也不想待在这个是非之地。

王献南笑着说：“你是秀才遇到兵，吃点亏不丢脸。这里不缺勇武之人，缺的就是你这样的儒雅文士，我正等着你一起干大事呢！”

“这等之地，能有什么好事可做？”

王献南说：“少安毋躁，你先安顿休息，等听了我的安排，你再做打算不迟。”

陶家大厝位于三元城西北角的桂龙坊，是一座有五进院落的大宅院，由清末三元镇的大富商陶仕缙所建。陶仕缙当年靠经商赚了万贯家财，号称沙县西溪第一富商，已于1918年去世，如今当家的是陶仕缙的长孙陶培荣。

王献南是陶培荣请来的师爷。他作为一个外乡人，是如何结识陶家少爷，又被陶家所倚重？对外人而言，始终是一个谜。王献南刚说出邀王礼钤来此的目的，就令王礼钤难以置信。

“你说的当真，陶家大少爷要当归化县长？”王礼钤瞪大眼看着王献南。

归化县与三元镇相邻，虽是闽西小县，可当上了也是个如假包换的县长呀！而王献南介绍的陶培荣情况，文不过上几年私塾，武不过和家养的武师学了几年武术，怎么看也不像当县长的料。而王献南请王礼钤来，是看中他上过新学。县长要有新气象，身边光靠前清的师爷，怕是撑不起台面。

跟着县长做事，多少也算是个小官。王礼钤心想，比起他做小学教员，确实是个好差事。可是左想右想，他总觉得不靠谱。

王献南也不着急，把事情的原委，缓缓向王礼钤道来。

其实在三元镇，人们对陶培荣的印象并不好。作为陶家的长孙，陶培荣不但没有爷爷陶仕缙经商的本事，反而一身富家少爷的缺点，自幼读书不求上进，好逸恶劳。

陶培荣听说王献南从省城给他找来了一个新派先生，便叫来见面。

王礼钤见到陶培荣，第一印象怎么也无法把他和县长的形象联系到一起。陶培荣满口江湖行话，不住吹嘘他和郭锦堂的关系，说到将要就任县长，一副洋洋自得，仿佛当个县长，不过就和平常喝酒行乐一样容易。

当晚王礼钤和王献南彻夜长谈，王礼钤明确告诉王献南，他要返回福州，不做这份差事。

王献南不解，为何到手的肥差不要？

王礼钤坚定地说：“看看军阀混战，福建皖系上台还没坐热，直系又来了。谁知道下一个军阀入主福建时，郭锦堂还能否自保？陶培荣当归化县长，全凭郭锦堂随意委派，自身并不具当县长的才德，一旦郭锦堂失势，他这个县长定不能保。到时就怕我们富贵没捞着，反而把自己也赔了进去。”

这个冬天，注定在王礼钤的人生中刻下深深的烙印。在王献南认为他迂腐的叹息中，王礼钤离开了三元镇。但他并没有返回福州，而是继续南下，前往广州，那里是孙中山先生革命的大本营，他要去那里寻找另一种人生。